미국 기후테크기업 캡추라와 에쿠아틱, 해양연구소 알타씨가 건설 계획 중인 차세대 대규모 DOC 시설은 바닷물에 녹아 있는 이산화탄소를 연간 수천~수백만 톤씩 포집할 계획이다. 시설 주위에는 태양광 패널을 깔아 이산화탄소 포집에 필요한 에너지를 얻을 전망이다.

국내외 기업들이 깨끗한 물과 친환경 에너지를 생산하면서 대기 중 온실가스를 줄이는 ‘일석삼조’ 시설을 짓고 있다. 해수 속 이산화탄소를 포집해 저장 또는 활용하는 기술(DOC·직접해양포집)이다.

국내 수처리 전문기업 부강테크는 지난 4월 미국 기후테크기업과  손잡고 이르면 내년부터 ‘탄소포집 수처리 시스템’을 짓는다. 이 시스템은 바닷가에서 설치돼 해수를 담수화하거나 산업, 축산 등에서 나오는 하폐수를 깨끗하게 정화하면서 동시에 바닷물에 포함된 이산화탄소를 포집해 저장할 예정이다.

대기 중 이산화탄소를 직접 포집해 저장, 활용하는 기술(DAC·직접공기포집)을 상용화했다. 하지만 물속에서 이산화탄소를 포집하는 시설을 해상에 지으려면 천문학적인 비용이 든다.  기존 해수 담수화 시설이나 수처리 시설에 DAC 기술을 적용하기 위해 28년 동안 수처리 기술을 개발해온 부강테크와 전략적 협약을 맺었다. 부강테크 마케팅전략팀 리더는 “아직 구체적인 시기와 장소는 정해지지 않았다”면서 “이르면 내년쯤에는 건설을 시작할 예정”이라고 밝혔다.

해수는 대기 중 이산화탄소를 상당량 붙잡아 두는 일종의 ‘숲’ 역할을 한다. 미국 해양대기청 (NOAA)에 따르면 해수에 든 이산화탄소의 양은 대기보다 50~150배나 더 많다. 대기에서 이산화탄소를 포집하는 것보다 훨씬 효율적이라는 뜻이다. 또한 공기를 압축하는 등 전처리 과정이 줄어들어 비용도 훨씬 저렴하다. 토지를 사용하지 않고 해상 풍력에너지와 결합할 수 있다는 점도 훨씬 친환경적이다.